한국전력공사(한전)가 지난해 13조원이 넘는 영업이익을 기록하는 등 장기간 정체됐던 재무위기의 늪에서 벗어나고 있다. 지난해 역대급 이익 실적은 하반기 국제유가 하락 추세에 힘입어 연료비 등 지출이 줄어든 영향으로 분석된다.

다만 여전히 36조원 이상의 누적적자를 해소해야 하는 상황에서 미국-이란의 ‘중동 분쟁’ 여파까지 더해져 전기요금 인상 압박과 국제유가 급증에 따른 영업 이익 감소 등 여전히 재무 불안 요소가 남아있다는 우려도 나온다.

3일 한전이 최근 발표한 ‘한국전력 2025년 결산 실적’에 따르면 지난해 한전 영업이익은 연결 기준 13조 5248억원으로 전년(8조 3647억원) 대비 5조 1601억원(61.7%) 급증했다. 이는 지난 2016년(12조 16억원) 기록한 역대 최대 영업이익 실적을 넘어선 수치다.

지난해 한전 실적이 개선된 것은 전력양요금 등 전기요금이 대폭 올라 전기판매수익 등이 상승한 반면 국제유가 등 전력 생산 원자재 가격은 하락하면서 영업 지출은 줄었기 때문으로 분석된다.

한전 매출액은 연결 기준 97조 4345억원으로 전년(93조 3989억원)보다 4조 356억원(4.3%) 증가했는데, 기타매출은 792억원 줄었으나 전기판매수익이 4조 1148억원이나 늘었다. 전기판매수익에서도 전기 판매량은 549.4TWh(테라와트)로 1년 전보다 0.1% 감소했지만, 전기 판매단가가 4.6% 오르면서 전반적인 판매 수익을 끌어올렸다.

여기에 한전이 발전자로부터 전력을 구매한 구입전력비가 전년 대비 6072억원 감소한 34조 527억원을 기록했고, 연료비(19조 4364억원·-13.8%) 등 영업비용이 1조 1245억원 감소하며 영업이익 증가폭을 키웠다.

이 밖에도 한전은 지난해 고강도 재정건전화 계획 달성, 고객참여 부하차단 제도, 미세먼지 계절관리제 탄력 운영 등을 통해 구입전력비를 절감했다. 또 공사비용 절감으로 사업비 9000억원을, 건설 공정 관리 등 사업 조정을 통해 5000억원을 아끼는 등 재무 건전화 노력을 지속하고 있다.

하지만 한전의 재정 여건을 압박하는 여러 불안 요소도 여전하다. 앞서 2021~2023년 발생한 누적적자 중 36조 1000억원이 여전히 해결 과제로 남아있고, 총 부채도 205조 7000억원에 달한다. 이로 인한 이자 비용만 매일 119억원씩 발생하고 있다.

여기에 ‘에너지고속도로’ 등 국가 단위의 대규모 송배전망 구축을 위해 대규모 투자를 지속해야 하고 전력 직접구매를 선택한 기업의 빈자리도 메꿔야 하는 상황이다.

한전의 주요 수입원인 전기요금 인상 압박도 거세지고 있다.

미국과 이란을 중심으로 ‘중동 분쟁’이 거세지면서 국제유가가 급등함에 따라 운송·물류비 상승이 예상되고 있으며, 전기요금 상승압력이 커지고 있다. 또 정부가 추진하고 있는 계절·시간대별 요금제와 생산비가 비싼 재생에너지 확대 방침 등도 전기요금 상승 요인이 되고 있다.

이 밖에도 지난해 산업용 전기요금의 연속 인상과 전력 직접구매제도 도입 등으로 전력을 직접 거래하는 기업이 늘어나는 가운데 요금 인상이 현실화할 경우 ‘탈한전’ 흐름의 가속화되고 한전의 재정 건전화에도 타격을 줄 수 있을 것이란 우려도 제기되고 있다.

/장윤영 기자 zzang@kwangju.co.kr