이재명 대통령의 대선 공약인 ‘국가 인공지능(AI) 컴퓨팅센터’가 광주가 아닌 전남으로 사실상 확정될 것으로 보임에 따라 대통령실이 광주 민심을 달래기 위해 김용범 정책실장을 광주에 파견하는 등 긴급 진화에 나섰다.

김용범 대통령실 정책실장이 직접 광주를 방문해 강기정 시장과 만나 후속 지원책을 논의할 예정으로, 대통령실이 성난 광주 민심을 어루만지고 지역 발전을 위한 상생의 길을 여는 실질적인 대안을 제시할 지에 지역사회의 관심이 집중되고 있다.

26일 대통령실 등에 따르면 김 실장은 27일 오후 2시께 광주시청을 방문할 예정이다. 김 실장은 강기정 광주시장과 만나 지역 분위기를 수습하고 후속 지원책을 논의할 것으로 알려졌다.

특히 최근 지역 최대 현안으로 떠오른 국가 AI 컴퓨팅센터가 전남으로 사실상 확정됨에 따라 광주지역의 실망을 위로하고, 대통령실 차원의 대안적 지원 방안을 설명할 것으로 예상되고 있다.

이번 방문은 지난 21일 과학기술정보통신부의 국가 AI 컴퓨팅센터 구축 사업 공모에서 광주시가 사실상 탈락한 이후 대통령실 고위 관계자의 첫 광주 방문이라는 점에서 지역사회의 기대도 커지고 있다.

광주시는 그동안 ‘AI 대표도시’를 표방하며 해당 사업 유치에 총력을 기울여왔기에 이번 결과에 대한 지역 정치권과 경제계, 시민사회단체 등이 나서 반발하는 등 지역사회의 허탈감은 극에 달한 상태다.

애초 이 대통령이 대선 공약으로 내세웠지만, 국가 AI 컴퓨팅센터 구축 사업의 경우 정부 지분보다 기업 지분 비율이 높아 기업이 사실상 국책사업 결정권을 쥐면서 광주 유치 공약이 틀어진 셈이다. 따라서 지역사회에서는 현 정부가 허탈해하는 지역의 상처만 어루만지는 단순한 정치적 메시지가 아니라 수치·기간·절차가 분명한 실행 가능한 대안을 요구하고 있다.

GPU·컴퓨팅자원의 추가 배정, 부처별 국책 R&D의 광주 쿼터 확대, 데이터·클라우드 테스트베드 확충, 실무형 인재양성·창업 패키지 신설, 김대중컨벤션센터와 연계한 AI·디지털 경제 전시·회의(MICE) 특화 지원 등이 거론되고 있다.

특히 인공지능 산업은 ‘속도와 집적’이 승부처인 만큼 단발성 보전이 아니라 확실한 실행계획이 관건이라는 지적이 크다.

김 실장은 광주시청 방문 이후 전남대에서 열리는 ‘R&D 혁신을 위한 연구현장 간담회’에도 참석한다.

이 자리에는 과기정통부 관계자들과 하정우 AI미래기획수석 등 국내 AI 분야 핵심 인사들이 함께해 지역 연구진의 목소리를 듣고 정부의 R&D 혁신 방안을 논의할 계획이다.

광주시는 이재명 대통령의 대선 공약이자 국정과제였던 국가AI컴퓨팅센터 유치에 공을 들여왔다. 지난 21일 삼성SDS가 전남을 선택하자 광주시와 정치권은 강력히 반발하고 있다.

강기정 시장은 지난 22일 직접 상경해 정청래 민주당 대표를 만나 광주지역사회의 공통된 목소리를 담은 ‘국가AI컴퓨팅센터 광주 설립 이행을 촉구한다’는 입장문을 전달했다.

광주지역 국회의원 8명도 기자회견을 열고 “공약 정신을 실질로 완성할 수 있도록 AI 인적·물적 인프라 확충과 확실한 이행 약속을 광주시민 앞에 밝혀야 한다”고 요구했다. 국회 과학기술방송통신위원회 소속 여야 의원들도 “광주 AI 선도 투자 효과 살려야한다”고 주장했다.

대통령실은 즉각 진화에 나섰다. 우상호 정무수석은 지난 23일 국회에서 광주 의원들과 긴급 간담회를 갖고 “대통령께서 ‘매우 안타까운 일이 생겨서 광주 시민들께 송구스럽다. 광주를 미래산업 도시로 만들겠다는 의지는 변함없으며 광주에 한 약속은 지키겠다’고 말씀하셨다”며 “수석들에게 광주의 AI를 포함한 미래 산업 발전을 위한 방안을 강구하라고 지시하셨다”고 전했다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr