광주·전남지역 정치권과 시민사회가 일제히 광주·전남 행정통합을 신속하게 추진해야 한다고 촉구했다. 각 정당과 시민단체는 통합의 구체적인 범위와 절차에 대해서는 엇갈린 해법을 내놓으면서도 ‘통합만이 지역의 살길’이라는 대명제에는 공감대를 형성하며 통합추진에 힘을 실었다. 인구 소멸과 경제 낙후라는 현실적 위기감이 임계점에 달했기 때문으로 풀이된다.

8일 지역 정가에 따르면 이날 광주시의회에서는 더불어민주당과 조국혁신당, 진보당 등 야권 정당들과 시민사회단체가 잇따라 기자회견과 출범식을 열고 광주·전남 행정통합에 대한 청사진을 제시했다.

더불어민주당 호남발전특별위원회는 이날 기자회견을 통해 통합 없이는 지역 미래도 담보할 수 없다며 절박함을 드러냈다. 특위는 광주와 전남이 이미 생활·경제권을 공유하고 있음에도 행정만 분리돼 비효율을 초래하고 있다고 지적했다.

이병훈 호남발전특별위원회 수석부위원장은 “민주당이 구체적인 로드맵으로 오는 2월 임시국회에서 ‘광주전남통합특별법’을 통과시키고, 이어지는 6월 지방선거에서 통합 자치단체장을 선출하자고 제안했다. 물리적 결합을 먼저 이룬 뒤 세부 사안은 단계적으로 보완하자는 ‘선(先) 통합 후(後) 조정’ 방식이다.

특위는 이를 통해 이재명 정부가 구상하는 ‘5극 3특’(5개 초광역권·3개 특별자치도)초광역 체제를 뒷받침하고, AI와 에너지 산업을 연계한 신성장 동력을 확보해야 한다고 강조했다.

조국혁신당 광주시당과 전남도당은 통합의 방향성에는 동의하면서도 ‘내실’을 강조했다.

혁신당은 이날 회견에서 통합 논의가 단순한 몸집 불리기에 그쳐서는 안 되며, 분권 국가로 나아가는 실효적 모델이 되어야 한다고 짚었다.

혁신당은 정부와 지자체, 정치권이 참여하는 ‘광주·전남 행정통합 초당적 협의체’ 구성을 공식 제안했다.

이들은 광주·전남 통합이 분권 구도의 근본적 전환, 산업 구도의 재편, 생활권 구도의 전환이라는 ‘3대 전환’을 바탕으로 설계돼야 한다고 주장했다.

특히 정부가 가칭 ‘광주·전남 초광역특별자치시’ 특별법을 통해 서울시에 준하는 자치권과 재정 권한을 보장해야 실질적인 통합 효과를 거둘 수 있다고 덧붙였다.

진보당은 광주·전남 통합에서 한 발 더 나아가 전북도까지 포함하자고 주장했다.

진보당 광주시당·전남도당·전북도당은 국회 소통관에서 기자회견을 열고 광주와 전남을 넘어 전북까지 아우르는 ‘500만 호남대통합’을 제안했다. 광주·전남만의 소통합으로는 수도권 집중을 막기 역부족이며, 전북의 소외를 가속할 수 있다는 논리다.

진보당은 연방제 수준의 지방분권 개헌과 함께 용인 반도체 클러스터의 호남 배치 등을 요구하며 정부의 과감한 결단을 촉구했다. 또한 행정통합은 백년대계인 만큼 정치인들의 선언이 아닌, 시도민의 뜻을 묻는 주민투표를 통해 결정해야 정당성을 확보할 수 있다고 못 박았다.

광주시민 사회단체 등으로 구성된 ‘광주전남특별시추진위원회’는 이날 광주시의회에서 시민 100여명이 참석한 가운데 출범식을 갖고 본격적인 활동을 알렸다.

오승용 상임대표가 이끄는 추진위는 성명을 통해 산업 침체와 인구 유출 등 지역이 처한 복합적 위기를 타개하기 위해서는 행정구역 장벽을 허물어야 한다고 주장했다.

추진위 측은 행정 경계로 인한 중복 투자를 없애고 광역 경제공동체로 전환해야만 새로운 도약의 발판을 마련할 수 있다고 강조했다.

이들은 광주와 전남이 하나 될 경우 인구 320만 명, 지역총생산(GRDP) 150조 원 규모의 메가시티가 탄생해 부울경이나 대구·경북과 대등한 경쟁력을 갖추게 될 것이라고 내다봤다. 추진위는 향후 범시도민 서명운동과 토론회를 통해 통합 특별법 제정 여론을 주도해 나갈 방침이다.

광주·전남 정치권과 시민사회가 제시한 해법은 각론에서 차이를 보이지만, ‘더 이상 늦출 수 없다’는 시급성에는 뜻을 같이하고 있어 향후 통합 논의가 급물살을 탈 수 있을지 주목된다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr