광주비엔날레재단이 계약직 직원 21명에 대해 오는 31일까지 계약 만료를 통보하면서 논란이 일고 있다.

이 같은 조치는 내년 제 16회 광주비엔날레를 준비하는 상황과 맞물려 전시를 비롯해 제작, 협약, 교육 등 지원과 관련 차질을 빚을 수 있다는 우려가 제기된다. 무엇보다 공공기관이 ‘비정규직 줄이기’에 대해 모범을 보여야 함에도 되레 역행하고 있다는 비판으로부터도 자유로울 수 없을 것으로 보인다.

통상적으로 재단은 계약직 인원을 채용할 때 회계연도를 이유로 직원이 채용된 당해 연도 연말까지 근로계약을 맺어왔다. 근로계약 만료 시기가 다가오면 무기계약직 전환 기준인 2년이 되기 전까지 근로계약을 다시 연장해왔다.

하지만 이번 통보는 예산부족을 이유로 기간제 퇴직금과 주휴수당을 절감하기 위해 근로 계약을 연장하지 않으려는 의도로 보인다.

(재)광주비엔날레 규정집 ‘취업규칙’에 따르면 재단은 ‘근로자퇴직급여 보장법’ 제4조 1항에 따라 계속근로 기간이 1년 미만(4주간을 평균하여 1주간의 소정근로시간이 15시간 미만 포함)인 직원에 대하여는 퇴직급여를 지급하지 아니한다고 규정하고 있기 때문이다.

현재 광주비엔날레재단은 전체 직원 53명 가운데 정규직 24명 대비 계약직 및 기간제가 29명으로 비정규직 비율이 높은 구조다. 55%가 비정규직에 해당한다.

특히 이번에 계약기간 만료 통보를 받은 21명 상당수는 전시 파트에 속해 있다. 내년 비엔날레를 준비해야 하는 시기에 전시 부서 절반이 넘는 인원을 내보낸다는 방침은 내부 반발과 아울러 행사 진행 차질에 대한 우려를 낳고 있다.

전시부서 인력들은 해외 기관들과 하루에도 수십 차례 이메일을 주고받으며 협업을 구체화하고 국내 다양한 기관들과도 긴밀한 신뢰관계를 이어가고 있는 중이다.

광주 미술계 인사 A씨는 “매번 광주를 문화도시, 문화수도라고 하면서 정작 문화기관 비정규직 근로환경에 대해서는 ‘문화적’으로 모순된 경우가 많다”며 “업무의 연속성이 중요한 비엔날레에서 퇴직금과 정규직 임금을 아끼고자 비정규직을 늘리는 현실이 반복되고 있다”고 지적했다.

한편 재단 관계자는 “올해 기간제는 연말까지 끝나게 되고 내년에 다시 뽑을 계획이다. 내년에 선발할 때는 기존에 근무한 사람도 들어올 수 있다”며 “올해 디자인비엔날레가 끝난 관계로 제16회 비엔날레에는 전시팀에 정규직 인원을 집중 배치할 예정”이라고 밝혔다.

그러면서 “비엔날레가 전시 작품에 따르는 관리·운영 등 프로젝트 내 인건비가 많이 들어가는 구조”라며 “여유가 있으면 정원을 늘려야 하는 것이 맞지만 현재로선 재단에 여력이 없다. 필요 시 기간제를 집중 투입해 현 직원들과 협업해 전시를 진행하도록 할 방침”이라고 덧붙였다.

/박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr