문인 광주 북구청장이 10일 지역의 최대 현안인 인구 감소와 경제난 극복 해법으로 ‘광주·전남 행정통합’ 카드를 공식 제안했다.

문 구청장은 이날 입장문을 통해 “현재 논의되는 특별광역연합은 시대적 요구를 담기에 부족하다”고 지적하며, ‘잘사니즘’을 기치로 경제·산업·행정을 아우르는 완전한 통합을 촉구했다.

이 과정에서 “통합이 이뤄진다면 자리에 연연하지 않겠다”고 밝혀, 자신의 직위를 건 강력한 통합 드라이브 의지를 표명했다.

문 구청장은 광주가 당면한 현실을 “먹거리와 일자리가 고갈되고 인구 감소에 직면했다”고 진단했다.

그는 “지금 광주에 가장 절실한 것은 경기 활성화와 양질의 일자리, 그리고 지속 가능한 발전 가능성”이라며 “경제적 풍요로움을 통해 ‘빛의 혁명의 어머니’라는 자부심을 살려야 한다”고 역설했다.

이를 위해 광주시의 인재 및 기술력과 전남도의 산업 부지 및 에너지를 결합하는 새로운 시너지 창출을 해법으로 제시했다. AI(인공지능) 등 첨단산업을 통해 광주·전남의 새로운 먹거리를 확보해야 한다는 것이다.

문 구청장은 현 정부가 추진하는 수도권 집중 해소, 지역균형발전, 첨단산업 진흥 등이 광주와 전남도에 큰 기회가 될 수 있다고 강조했다.

그는 “이 기회를 각자도생의 경쟁으로 낭비해서는 미래가 없다”며 “현재 추진 중인 광주·전남 특별광역연합은 이러한 시대적 요구를 충분히 담아내지 못하고 있다”고 한계를 명확히 했다.

이는 현행 지방자치법 체계에서 추진 중인 ‘특별광역연합’ 단계를 넘어, 별도 특별법 제정이 필요한 완전한 ‘시·도 통합’으로 나아가야 한다는 주장이다.

문 구청장은 성공적인 통합을 위한 구체적인 방안으로 공론화 과정을 제안했다.

그는 “정치적 결단과 시민의 뜻이 무엇보다 중요하다”며 “광주시민과 전문가, 지역 각계의 의견을 폭넓게 수렴하기 위한 주민투표 등이 최선의 방안”이라고 밝혔다. 또한 “먼저 통합을 추진한 부산·울산·경남, 대구·경북 등의 사례를 면밀히 분석해 시행착오를 줄여야 한다”고 덧붙였다.

문 구청장은 “광주·전남 통합의 길을 새롭게 열기 위해 모든 역량을 다하겠다”며 “통합이 잘 사는 광주를 시작하는 교두보가 된다면, 자리에 연연하지 않을 것”이라고 거듭 강조했다.

이어 “공직 40여 년간 저를 키워주신 광주에 마지막으로 보답하고자 한다”며 “인구소멸 속도가 빠른 지금, 이재명 정부가 열어준 균형발전의 시간 속에서 광주·전남이 함께할 기회를 놓쳐선 안 된다”고 통합의 시급성을 호소했다.



/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr