금호타이어 광주공장 화재가 발생한 지 두 달이 지나도록 경찰은 화재 원인 분석과 관련해 아무런 진전을 보이지 못한 것으로 나타났다.

현장 붕괴 우려를 들어 경찰 인원이 직접 내부로 진입할 수 없다는 이유만으로 별다른 조치에 대한 고민조차 하지 않아 현장 감식을 하나도 진행하지 못한 것이다. 공장 관계자 40여명을 ‘참고인’ 신분으로 조사하고 혐의를 특정하지 못해 한 명도 입건하지 못한 사실도 확인됐다.

광주경찰청은 7일 기자간담회에서 “현재까지 현장 감식은 이뤄지지 않았으며, 철거 작업이 시작되는 것과 동시에 현장감식을 진행할 것”이라고 밝혔다.

경찰은 지난 5월 21일부터 전담팀을 꾸리고 화재 경위 조사에 나섰으나, 지금까지 현장 감식은 한 번도 진행하지 못했다.

광산구가 지난 5월 24일 공장 건물에 대해 ‘재난 및 안전관리 기본법’에 따른 긴급안전점검을 거쳐 “붕괴 위험이 있다”는 판단을 내렸기 때문이다. 경찰은 추가로 자체 조사를 통해 건물에 붕괴 위험이 있다고 판단, 구조물을 해체하지 않으면 접근할 수 없다는 입장을 굳혔다.

문제는 해체 작업은 기약 없이 미뤄졌다는 점이다. 금호타이어 측은 최근 해체 공사를 맡을 업체를 선정하고 해체계획서를 작성해 관할청인 광주시 광산구에 제출했으나, 국토안전관리원으로부터 보완 요청을 받았다.

경찰은 빠르면 이달 말부터 철거가 추진될 것으로 예상된다는 입장이지만, 통상 해체계획서 심의가 짧게는 1개월에서 길게는 3개월 넘게 소요되며 해체계획서를 반려당하는 경우 시간이 더욱 늦어질 수 있다는 점에서 현장 감식이 더욱 늦춰질 가능성이 높다는 지적이 나온다.

상황이 이렇자 경찰이 화재 원인 조사에 대해 지나치게 태평한 태도를 취하고 있다는 비판도 제기되고 있다. 폭염과 빗물, 바람 등에 의해 현장이 자연 훼손될 수 있다는 점을 감안할 때, 행정 절차를 거치는 사이 현장에 화재 원인을 추적할 단서가 소실돼버리는 것이 아니냐는 우려에서다.

일각에서는 ‘드론(무인비행장치)’을 비롯한 첨단 장비를 이용해 현장을 촬영 및 조사하는 안이 제기되고 있으나, 경찰은 “검토 중”이라는 답변만 반복하고 있다. “경찰 인력이 직접 현장에 들어가서 육안으로 보고, 손으로 만져 가며 감식을 하는 것이 중요하다”는 것이 경찰 입장이다.

책임 소재를 가리기 위한 공장 관련자 조사도 진척이 없다.

경찰은 최근 공장 관계자 8명을 추가 조사해 총 44명에 대한 조사를 거쳤으며, 2차례에 걸쳐 압수수색을 벌여 화재 대응 지침과 휴대전화 등을 확보하고 화재 초기 대응 당시 상황에 대해 파악 중이다.

경찰이 지금까지 범죄 혐의점을 확인하고 피의자로 입건한 관계자는 한 명도 없다. 입건 대상자를 가리기 전에 현장 감식 결과를 종합하는 것이 먼저라는 이유에서다.

경찰 관계자는 “건축물 해체에 따른 절차를 따라가다 보니 시간이 한두달 지나간 것이지 절차상으로 지연된 것은 아니다”며 “경찰도 금호타이어가 조기에 정상화돼야 한다는 공감대를 갖고 있으며, 최대한 서둘러 수사를 하려 하고 있다”고 말했다.

/유연재 기자 yjyou@kwangju.co.kr