이재명 대표 체포동의안 처리 과정에서의 이탈 표 논란으로 촉발된 민주당의 내부 갈등이 당직 쇄신 카드를 고리로 점차 봉합되는 흐름이다. 당내 최대 의원 모임인 ‘더미래’에서는 지난 15일 간담회에 참석한 이재명 대표에게 전면적인 인적쇄신을 요구하기도 했다. 문제는 인적 쇄신의 내용과 폭이다. 이 대표의 인적쇄신 카드가 기대에 못 미칠 경우, 오히려 민주당의 내부 갈등이 확산될 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

최근 이재명 대표가 적극적인 소통 행보를 보이면서 민주당 내부의 ‘대표 사퇴론’은 점차 수그러지는 분위기다. 일단 이 대표가 사퇴한다고 해도 대안이 명확치 않아 당내 혼란이 가중될 가능성이 크다는 것이다. 반면, 대폭적인 인적쇄신론은 급부상하고 있다. 현재의 위기 상황 타개를 위한 불가피한 조치라는 인식이다. 당의 위기 상황에서 의원들이 결집, 이재명 대표 체제에 힘을 모은다면 이 대표가 인적쇄신과 혁신을 통해 당의 내홍을 수습하는 시나리오다.

이를 반영하듯, 16일 더미래 대표인 강훈식 의원은 SBS 라디오 방송 인터뷰에서 “그냥 뭉치는 것만 답은 아니다”면서 “전면적인 인적 쇄신과 혁신의 시간이 필요하다”고 강조했다. 다만 강 의원은 이 대표 퇴진론에 대해선 “우리가 선출한 권력자를 무조건 내려와라 하는 방식에는 회의적”이라며 “당 대표 주변에 있는 분들을 새롭게 바꾸면 더 나은 가능성을 만들어낼 수 있다”고 말했다.

인적 쇄신 시기로는 ‘3말4초’(3월말이나 4월초)가 거론되고 있다. 4월 원내대표 선거를 앞두고 인적쇄신이 불가피하다는 것이다. 인적 쇄신의 폭은 좀 더 과감하게 이뤄져야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 비명계에서는 사무총장은 물론 임명직 최고위원까지 포함돼야 민심의 공감을 얻을 수 있다는 입장을 보이고 있다.

또 인적 쇄신이 이뤄진다면 그동안 당직에 배제됐던 호남 지역 국회의원들의 발탁도 같이 이뤄져야 한다는 지적이 나온다.

하지만 친명계에서는 사무총장 교체 등은 과도한 요구라는 반응이 나오고 있어 대폭적인 인적쇄신이 이뤄질 것인지는 미지수다. 친명계인 박찬대 최고위원은 이날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’ 인터뷰에서 “사무총장은 당대표, 원내대표와 함께 당을 운영한다”면서 “사무총장이 (당대표와) 호흡이 잘 안 맞는다면 리더십을 발휘하기 굉장히 어렵다”고 말하기도 했다.

이에 따라 지금까지 인적 쇄신에 대한 분명한 입장을 보이지 않았던 이 대표가 과연 어떠한 결단을 내릴 것인지 주목된다. 인적쇄신이 이뤄진다면 과감한 혁신안도 마련돼야 할 것으로 보인다. 과거 ‘뉴민주당 플랜’, ‘뉴파티위원회’ 등과 같은 프로젝트 기구를 통해 ‘제2의 민주당 플랜’을 만들어 민생에 다가서야 한다는 주장이 나오고 있다.

민주당 핵심 관계자는 “검찰의 융단폭격에 당의 분열상까지 나타나면 상황수습은 더욱 어려워질 것”이라며 “과감한 인적쇄신 카드는 현 상황을 타개할 유일한 대책”이라고 말했다.

이런 가운데 인적쇄신 카드가 민주당의 미래에 별다른 반향을 미치지 못할 것이라는 관측도 제기된다. 친명 및 비명 강경파 진영에서 인적쇄신이 민주당의 본질적인 위기를 타개할 수 없다는 입장인데다, 이재명 대표에 대한 검찰 수사와 재판 등에 따라 민심이 요동칠 가능성이 크기 때문이다.

하지만 소통을 통한 내부 결집은 이 대표의 검찰 수사와 관계없이 구축돼야 한다는 점에서 인적쇄신은 불가피하다는 것이 전반적인 당내 여론이다.

한편 민주당은 이른바 ‘수박(배신자) 명단’ 등 당 소속 인사에 대한 명예훼손에 강력 대응하겠다는 방침을 밝혔다.

민주당 법률위원회는 이날 입장문을 내고 “최근 ‘국민의힘과 내통’과 같은 허위사실을 적시, 민주당 의원 및 인사를 비방하거나 명예를 훼손하는 인터넷 게시물이 다수 발견됐다”면서 “(명단 등이) 당의 화합을 깰 수 있는 심각한 부분”이라고 밝혔다.

/임동욱 선임기자 tuim@kwangju.co.kr