내년 지방선거를 6개월여 앞두고 광주지역 정치권에서 ‘여성 구청장 전략공천’이 수면 위로 떠오르고 있다.

최근 광주 국회의원들이 이 문제를 공식 논의한 사실이 확인되면서, 특정 선거구 여성 전략지구 지정 여부가 내년 선거판에서 ‘뜨거운 감자’가 될 것이라는 전망이 나온다.

7일 더불어민주당과 지역 정가 등에 따르면 지난달 24일 민주당 광주시당 소속 지역 국회의원 8명은 회동을 갖고 차기 지방선거 공천 룰과 관련한 의견을 교환했다.

이 자리에서는 그동안 설로만 떠돌았던 ‘기초단체장 여성 전략공천’에 대한 의견이 오갔다.

시당위원장을 비롯해 지역위원장 전원이 참석한 자리에서 논의된만큼 향후 민주당 경선에서 변수가 될 가능성도 점쳐진다.

참석자들에 따르면 여성 정치인 발굴과 배려라는 대의명분에는 공감하면서도, 구체적인 실행 방안과 시기를 두고는 이견이 팽팽했다.

가장 먼저 A 국회의원이 광주에서 민주당의 상징성을 강조하며 여성 구청장 전략공천을 화제로 꺼냈다.

그는 ‘광주가 민주 인권 평화의 도시임에도 불구하고 여성 기초단체장 배출에는 인색했다’며 ‘이번 선거에서야말로 과감한 결단을 통해 여성 구청장을 배출해야 한다’는 취지의 주장을 펼친 것으로 알려졌다.

반면 B 국회의원은 ‘인위적인 전략공천은 현장에서 표밭을 일궈온 타 후보들에게 회복할 수 없는 상실감을 줄 수 있다’며 신중론을 폈다.

그는 공정 경쟁이야말로 민주당이 지켜야 할 핵심 가치임을 강조하며, 특정 성별을 위해 선거구를 비워두는 방식은 자칫 ‘역차별’ 논란을 불러일으킬 수 있다고 우려를 표했다.

또 광역기초의회 공천의 다른 대안으로 ‘순환제’ 아이디어도 제시됐다.

C 국회의원은 한 지역구에서 계속 여성 몫을 배정하는 것은 형평성에 어긋날 수 있으므로, 갑·을 선거구가 있는 지역의 경우 이번에는 갑, 다음에는 을 지역구로 여성 전략지구를 로테이션하는 방안을 제안하기도 했다.

이 역시 해당 지역구 현역 의원들의 이해관계가 얽혀 있어 결론을 내지는 못하고 서로 입장 차만 확인한 것으로 알려졌다.

지역정가에서는 여성 구청장 전략 공천 논의가 구체화되기도 전에 특정 지역과 특정 인물들이 거론되는 등 말들이 나돌고 있다.

여성 전략공천이 현실화할 경우 북구와 광산구, 남구 등이 유력한 대상지로 꼽히고 있다.

북구의 경우 신수정 광주시의회 의장과 정다은 시의원이 자천타천으로 거론된다. 두 의원 모두 활발한 의정 활동을 통해 인지도를 쌓아왔고, 여성 정치인으로서의 경쟁력을 갖췄다는 평가를 받고 있다.

광산구에서는 이귀순 시의원이 유력 주자로 꼽힌다. 이 의원은 지역 내 탄탄한 조직력을 바탕으로 체급을 키워왔으며, 여성 전략구가 지정될 경우 가장 수혜를 입을 인물 중 하나로 분류된다. 최근에는 남구의 황경아 구의원까지 거론되면서 판이 커지는 양상이다.

하지만 부작용을 우려하는 목소리도 커지고 있다.

전략공천이라는 제도가 자칫 특정인을 염두에 둔 ‘내리꽂기’식 공천으로 변질될 수 있다는 비판이다. 민주당 텃밭인 광주에서 ‘공천이 곧 당선’이라는 공식이 통용되는 만큼, 경선 없는 전략공천은 사실상 임명직이나 다름없다는 지적이 나온다.

지역 정가의 한 관계자는 “여성 정치 참여 확대라는 취지에는 공감하지만, 시스템 공천의 근간을 흔드는 방식은 곤란하다”며 “이미 특정 후보가 내정됐다는 소문이 돌면서 오랫동안 지역을 닦아온 입지자들 사이에서는 ‘들러리만 서는 것 아니냐’는 패배감과 반발 기류가 감지되고 있다”고 전했다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr