대통령실은 27일 더불어민주당의 이상민 행정안전부 장관 파면 요구를 일축했다. 국민의힘은 ‘국정조사 판’을 깨자는 것과 마찬가지라며 강력히 반발했다.

대통령실 고위 관계자는 이날 “여야가 이태원 참사 진상규명을 위해 국정조사에 합의했다”며 “국정조사를 제대로 시작하기도 전에 이 장관부터 나가라고 하는 것은 언어도단”이라고 말했다.

다른 고위 관계자도 통화에서 “야당이 수용할 수 없는 요구를 던졌다”고 했다.

앞서 민주당 박홍근 원내대표는 지난 25일 윤석열 대통령에게 오는 28일까지 이 장관을 파면하라고 요구하고, 이에 응하지 않으면 국회가 직접 나서겠다고 밝혔다.

이는 해임건의안 또는 탄핵소추안 발의로 해석됐다.

대통령실은 민주당이 윤 대통령 책임론을 부각하기 위해 이 장관 파면 요구와 해임건의안 등을 거론하고 있다고 보는 분위기다.

윤 대통령이 이번 참사와 관련해 일찍이 “필요하다면 정무적 책임도 따지겠다”고 열어놓은 상황에서 야당이 책임 범위를 윤 대통령에까지 확장하려 서두른다는 인식이다.

국정조사가 이제 막 시작됐고 경찰 특별수사본부의 수사도 한창인 가운데 특별검사(특검)도입까지 주장하는 것은 정치 파트너로서 도의가 아니라는 점을 지적하는 목소리도 나온다.

핵심 관계자는 통화에서 “야당이 윤 대통령을 흠집 내기 위해 일련의 정치적 공세 선물 세트를 하나씩 까겠다는 것”이라고 비판했다.

현재로선 윤 대통령이 민주당의 ‘최후 통첩’에 부응해 오는 28일까지 이 장관을 전격 파면할 가능성은 사실상 없어 보인다.

야당발(發) 해임건의 시나리오에 대해서도 강경론이 분출한다.

대통령실 관계자는 “수사나 국정조사 결과도 없이 뭘 해임하나”라며 “이 장관을 해임하면 그다음에는 국무총리를 물러나라 할 것 아닌가”라고 반문했다.

다른 관계자는 “야당이 예산이나 국정에는 아랑곳하지 않고 오로지 ‘윤석열 때리기’에만 혈안이 돼 있다”고 불만을 표시했다.

다만, 해임건의안 발의와 의결이 현실화할 경우 대통령실도 단번에 거부 입장을 정하기는 쉽지 않을 것이라는 시각도 있다.

지난 9월 말 박진 외교부 장관에 대한 해임건의 통지에 “받아들이지 않는다”고 밝힌 때와, 150명 이상이 숨진 이태원 참사와는 여론 지형이 크게 다르다는 게 대통령실 안팎의 인식으로 분석된다.

대통령실 고위 관계자는 통화에서 해임건의 통지 시 대응 방향과 관련, “그건 지금 말씀드리기 어렵다”며 신중한 태도를 나타냈다.

일각에서는 이 장관이 적절한 시점에 자진 사퇴할 가능성도 계속 거론된다.

국민의힘도 이날 ‘이태원 참사’ 국정조사의 닻을 올리자마자 더불어민주당이 시한까지 못박으며 이상민 행정안전부에 대한 파면을 압박하자 거세게 반발했다.

민주당이 윤석열 대통령에게 28일까지 이 장관 파면을 촉구하면서, 사실상 이 장관 해임건의안 혹은 탄핵소추안 발의 방침을 시사하자 ‘국정조사 판’을 깨자는 것이냐는 반발 기류도 감지된다.

장동혁 원내대변인은 이날 논평을 내고 “(민주당이) 28일로 날짜를 박아 놓고 파면하지 않으면 해임건의안이나 탄핵소추안을 통과시키겠다고 겁박하고 있다”고 비판했다.

국조 합의를 끌어낸 원내 지도부는 고민스러운 모습이다.

당장은 직접 대응을 자제하며 최대한 여야 간에 물밑 대화를 이어 가보겠다는 방침이다.

다만 민주당이 실제로 해임건의안이나 탄핵소추안을 발의하고 나올 경우, 원내지도부로서도 ‘협치’ 원칙을 고수하는 데 한계에 달할 것이라는 전망도 나온다.

/오광록 기자 kroh@kwangju.co.kr·연합뉴스