전두환(90)씨가 23일 사망함에 따라 5·18민주화운동과 관련한 미완의 과제들이 역사 속에 묻힐 지도 모른다는 우려가 높아지고 있다.

최초 발포와 집단발포 책임자 규명, 행방불명자와 암매장지 확인 등은 5·18 민주화운동의 핵심 과제임에도 신군부의 총 책임자였던 전씨의 입을 통해 진실을 밝히지 못했다. 5·18 민주화 운동 당시 “최규하 대통령은 실권이 없었고, 1979년 12·12 군사반란을 주도한 전두환 보안사령관이 실세였다”는 점이 미국 정부의 문서를 통해 확인됐다는 점에서 전씨는 5·18의 미완의 과제에 접근하는데 중요한 마스터 키였기 때문이다.

지난 1980년 5월 계엄군의 총부리에서 불이 뿜어져 나와 무고한 광주시민들이 쓰러졌다. 하지만 41년이 지난 지금까지도 계엄군내에서 시민들을 향한 사격을 명령한 이의 정체는 밝혀지지 않았다. 광주 상공에서 시민들을 향해 쐈던 헬기사격의 진실도 명확하게 밝혀지지 않은 상태에서 전씨가 사망한 것이다. 1980년 5월 19일 오후 5시께 광주고 부근에서 11공수 63대대 장교가 쏜 최초 발포, 20일 광주역 집단 발포, 21일 도청 앞 집단 발포의 명령권자와 지휘체계가 40년이 지난 지금까지 미궁에 빠져 있다.

전두환을 비롯한 신군부가 정권을 장악하는 과정과 함께 5·18 당시 핵심인물들의 행적 및 발포명령 개입 여부도 밝혀야 할 과제다. 이를 위해서는 당시 신군부 핵심인물들의 명단과 그들의 행적을 추적해야 하지만 전 씨 본인을 통한 확인은 이제 불가능해졌다.

5·18민주화운동 기간인 1980년 5월 18일~27일까지 민간인 사망자에 대한 집계도 여전히 규명해야 할 사안으로 남겨져 있다. 5·18민주화운동 진상규명조사위원회(이하 5·18 진상조사위)는 최근 계엄군 총·칼에 숨진 민간인을 167명으로 잠정 집계했지만, 아직 정확한 집계는 아니다.

또 당시부터 지금까지 40년이 넘도록 풀리지 않은 5·18 핵심 의혹은 바로 ‘행불자와 암매장지’ 문제다. 암매장을 비롯한 사체의 유기 여부를 규명하고, 그에 따라 행방불명자의 규모와 소재를 확인해야 하는 것이 가장 큰 숙제 중 하나이다.

5·18진상조사위는 지난 9월 전씨와 노태우씨 등 당시 신군부 중요인물 등 5명(당시 수도경비사령관, 이희성 계엄사령관, 황영시 육군참모차장, 정호용 특전사령관 등)에게 5·18 진상 규명을 위해 직접 만나 조사하겠다는 공지를 보냈다. 이들에게 ‘연령·건강 등을 고려해 방문 조사를 진행하겠다’고 알리는 이른바 ‘내용증명’ 형태의 서한문을 보냈지만, 전씨는 지병을 이유로 거부 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

5·18진상조사위는 이날 ‘조사대상자 전두환 씨 사망에 대한 입장’이라는 보도자료를 통해 “전두환 씨의 사망에도 불구하고 법률이 부여한 권한과 책임에 따라 5·18민주화운동 진상규명을 위한 엄정한 조사를 지속해 나갈 것”이라며 “신군부 핵심인물들은 더 늦기 전에 국민과 역사 앞에 진실을 고백할 것”을 촉구했다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr