목포 출신의 더불어민주당 전해철 의원이 조국 전 법무부 장관 후임으로 거론되면서 그의 정치적 선택이 주목되고 있다. 내년 4·15 총선을 불과 6개월 앞둔 상황에서 3선 출마와 문재인 정부의 핵심 국정과제인 검찰 개혁의 총대를 메느냐를 놓고 정치적 고민에 직면했기 때문이다. 현재 재선인 전 의원이 내년 총선에서 3선 고지에 오른다면 원내대표 및 당 대표 도전 등 역할 확대를 모색할 것이라는 관측이 적지 않다.

전 의원은 양정철 민주연구원장, 이호철 전 민정수석과 함께 문 대통령의 최측근 그룹인 이른바 ‘3철’의 한 명으로 불리며 여당 내 친문 그룹인 ‘부엉이 모임’을 주도하고 있다.

하지만 당장 입각을 하면 내년 총선은 불출마로 정리되는 것은 물론, 원내대표 도전은 물론 내년 8월 대표 선출을 위한 전당대회 출마도 사실상 어렵게 된다. 특히, 전 의원은 국회 예산결산특위 민주당 간사로서 경제 활성화를 위한 내년도 슈퍼예산안을 지켜내야 한다. 또 광주·전남지역 내년 국고 예산과 관련해서도 역할이 기대되고 있다.

그러나 청와대의 법무부 장관직 제안을 거부하기는 쉽지 않다. 문재인 정부 개국공신으로 상시 법무부 장관 후보군이었던 데다, ‘조국 정국’이 초래한 현재의 위기 상황을 외면하기 어렵기 때문이다. 이 때문에 문 대통령이 요청할 경우 전 의원이 이를 수용할 가능성이 크다는 관측이 나오고 있다.

당 내외에선 전 의원이 아직 인사 검증에 동의하지는 않았지만 직간접적으로 의사 타진을 받았다는 얘기가 나오고 있다. 전 의원은 지난 18일 기자들과 만나 “당과 국회에서 역할을 해야 하고 해야 할 일이 있다고 생각한다”면서도 “검찰개혁을 포함해 문재인 정부의 성공이 중요하고 그 과정에서 제가 해야 할 역할이라면 제가 어떻게 피할 수 있겠느냐”고 말했다.

/임동욱 기자 tuim@kwangju.co.kr